Ближний Восток называется так потому, что европейцы — прежде всего британцы — в XIX веке делили азиатские земли по степени удалённости от себя. Регионы к востоку от Европы получили три ярлыка: Ближний Восток (Near East) — ближайший, вокруг Восточного Средиземноморья; Средний Восток (Middle East) — Персия и Персидский залив; Дальний Восток (Far East) — Китай, Япония, Корея. Точка отсчёта — Лондон, поэтому вся система координат европоцентрична.
Кто придумал термин
Выражение «Средний Восток» ввёл в широкий оборот американский военно-морской теоретик Альфред Мэхэн в статье 1902 года, обозначив им зону между Аравией и Индией, где сталкивались британские и российские интересы. «Ближний Восток» использовался раньше — с середины XIX века им называли владения Османской империи, то есть Балканы, Анатолию, Левант и Египет. После распада Османской империи в 1918 году граница между двумя понятиями размылась.
Как термины поменяли смысл
В английском языке победил вариант Middle East: сегодня им обозначают весь регион от Египта до Ирана. А в русском закрепился «Ближний Восток» — и это создаёт путаницу при переводе. Английское Near East сейчас чаще встречается у археологов и историков в значении «Древний Восток».
| Термин | В русском | В английском |
|---|---|---|
| Ближний Восток | от Египта до Ирана | Middle East |
| Near East | Древний Восток, Левант | исторический, археологический |
| Средний Восток | Иран, Афганистан, Пакистан | частично Middle East |
| Дальний Восток | Китай, Япония, Корея | Far East / East Asia |
Какие страны входят
- Аравийский полуостров: Саудовская Аравия, ОАЭ, Оман, Катар, Кувейт, Бахрейн, Йемен.
- Левант: Сирия, Ливан, Иордания, Израиль, палестинские территории.
- Месопотамия и Иранское нагорье: Ирак, Иран.
- Анатолия: Турция — включается не всегда, часть авторов относит её к Европе и Азии одновременно.
- Северо-Восточная Африка: Египет, иногда Судан и Ливия.
Почему термин критикуют
Главная претензия — он описывает регион не сам по себе, а через положение относительно Западной Европы. Для жителя Индии Иран находится на западе, а не на «среднем востоке». Поэтому в академической среде и в ООН всё чаще используют нейтральные конструкции: «Западная Азия», «регион MENA» (Middle East and North Africa) или конкретные исторические названия — Левант, Магриб, Машрик.
Как называют регион изнутри
По-арабски он именуется «аш-Шарк аль-Аусат» — прямая калька английского Middle East, вошедшая в оборот в XX веке. Более старые собственные названия работают по частям: Машрик — «восток», земли к востоку от Египта; Магриб — «запад», Северная Африка; Билад аш-Шам — Великая Сирия. По-турецки регион зовут Orta Doğu, по-персидски — Хавармияне, и оба варианта тоже переводятся как «средний восток».
Коротко о сути
Название региона — след колониальной географии, а не отражение его внутренней логики. Оно прижилось из-за удобства и инерции: за полтора века термин попал в дипломатический язык, в учебники и в новостные заголовки, и заменить его нейтральным аналогом пока не удаётся.