Кинг-Джордж — крупнейший из Южных Шетландских островов, лежащий примерно в 120 км от Антарктического полуострова. В России он известен и под именем Ватерлоо — так его нанесла на карту экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева в 1821 году. Сегодня это самое обжитое место Антарктики: на острове площадью около 1150 км² работают станции почти десятка стран, включая российскую — Беллинсгаузен.
Где находится и почему два названия
Остров закрывает вход в пролив Дрейка со стороны Антарктиды. Британцы назвали его в честь короля Георга III, русские моряки — в честь победы при Ватерлоо; оба названия официально живут параллельно. Около 90% территории покрыто ледником, свободные ото льда участки сосредоточены на полуострове Файлдс — именно там стоит большинство станций.
Антарктическая «столица»
Кинг-Джордж называют воротами Антарктиды не для красного словца:
- здесь работают станции России, Чили, Китая, Уругвая, Южной Кореи, Польши, Аргентины, Бразилии, Перу и Эквадора;
- чилийская база Фрей располагает грунтовым аэродромом Тениенте Марш — сюда летают самолёты из Пунта-Аренаса, время в пути около 2 часов;
- на острове есть даже своя достопримечательность-рекордсмен: раз в год здесь проходит Антарктический марафон.
Станция Беллинсгаузен и храм Святой Троицы
Российская станция Беллинсгаузен открыта в 1968 году и работает круглогодично — зимой здесь остаётся порядка 10–15 полярников. Главная её особенность — деревянная церковь Святой Троицы, срубленная на Алтае, перевезённая через полмира и освящённая в 2004 году. Это постоянно действующий православный храм Антарктиды: службы в нём ведут священники, приезжающие на станцию вахтами.
Климат и природа
По антарктическим меркам климат мягкий, морской: летом (декабрь–февраль) около 0…+2 градусов, зимой обычно −5…−15. Остров — царство морской фауны:
- колонии пингвинов Адели, папуа и антарктических;
- морские слоны и тюлени Уэдделла на побережьях;
- гнездовья буревестников, поморников и капских голубков.
Как попадают туристы
Кинг-Джордж — стандартная точка антарктических круизов из Ушуайи: экспедиционные суда высаживают группы на полуострове Файлдс и у станций. Второй путь — авиаперелёт из чилийского Пунта-Аренаса с последующей посадкой на круизное судно, формат «fly and cruise», позволяющий пропустить качку пролива Дрейка. Сезон — с ноября по март; посещения регулируются Договором об Антарктике: передвижение только с гидами, дистанция до животных обязательна.